પશ્ચિમ રેલ્વેના જનરલ મેનેજરના સચિવ સચિન અશોક શર્મા (IRTS 2008) એ ઓસ્ટ્રેલિયાના પોર્ટ મેક્વેરી ખાતે આયોજિત વિશ્વની સૌથી મુશ્કેલ ઇવેન્ટ આયર્નમેન ટ્રાયથલોન સફળતાપૂર્વક પૂરી કરી હતી. આયર્નમેન એ શારીરિક અને માનસિક સહનશક્તિની આકરી કસોટી લે છે, જેમાં ૩.૮ કિમી પાણીની અંદર તરવું, ૧૮૦ કિમી સાયકલિંગ અને ૪૨.૨ કિમી ફુલ મેરેથોન દોડનો સમાવેશ થાય છે. અને આ ત્રણેય માત્ર ૧૭ કલાકમાં પૂર્ણ કરવાનું હોય છે.
પશ્ચિમ રેલ્વેના મુખ્ય જનસંપર્ક અધિકારી વિનીત અભિષેક દ્વારા જારી કરાયેલી એક અખબારી યાદી અનુસાર, સચિન શર્માએ ૧૨ કલાક, ૨૬ મિનિટ અને ૫૨ સેકન્ડમાં આયર્નમેન ટ્રાયથલોન સફળતાપૂર્વક પૂરી કરી હતી. એટલું જ નહીં, આ પડકારને સફળતાપૂર્વક પૂરો કરનાર પ્રથમ ભારતીય રેલ્વે અધિકારી બન્યા. ભારે વરસાદ અને સલામતીની ચિંતાઓને કારણે, આયોજકોને ટ્રાયથ્લોનના સ્વિમિંગ લેગને રદ કરવાની ફરજ પડી. પરિણામે, દોડ સવારે 9:45 વાગ્યે શરૂ થઈ, જેમાં 180 કિલોમીટરનો બાઇક સેગમેન્ટ હતો, જેમાં ખેલાડીઓએ પ્રશાંત મહાસાગરના કિનારે જંગલમાંથી એક અદભુત પરંતુ પડકારજનક માર્ગ અપનાવ્યો હતો. ૧,૮૦૦ મીટરની ઊંચાઈ સાથે, આ કોર્ષને આયર્નમેન સર્કિટ પર સૌથી સુંદર અને પડકારજનક કોર્સ માનવામાં આવે છે.
કોર્સના સૌથી પડકારજનક ભાગોમાંનો એક મેથ્યુ ફ્લિન્ડર્સ ડ્રાઇવ હતો – જેનો ઢાળ 17% હોવાથી ઘણા સ્પર્ધકોએ નીચે ઉતરીને તેમની સાયકલ ચઢાણ પર ધકેલવી પડતી હતી. જોકે, દૃઢ નિશ્ચય અને હિંમત સાથે શર્માએ આ કઠિન ચઢાણને પાર કર્યું અને અસાધારણ પ્રદર્શન સાથે સાયકલિંગનો તબક્કો પૂર્ણ કર્યો.
બાઇક કોર્સ પછી શર્માએ 42.2 કિમીની મેરેથોન દોડમાં ભાગ લીધો જે હેસ્ટિંગ્સ નદીના કિનારે આવેલા પોર્ટ મેક્વેરી નામના મનોહર શહેરમાંથી પસાર થઈ. શર્માએ ઉત્સાહિત ભીડ અને ઉત્સાહી સ્થાનિક સમર્થન વચ્ચે અંતિમ રેખા પાર કરી. દોડ પૂરી થતાં જ, સત્તાવાર ઉદ્ઘોષકે જાહેર કર્યું, “સચિન, તું આયર્નમેન છે” અને તેને પ્રખ્યાત આયર્નમેન ફિનિશર મેડલ એનાયત કર્યો. આ ખિતાબ જીતવા છતાં, શર્માને લાગ્યું કે આયર્નમેન વારસાની સાચી ભાવના જાળવી રાખવી મહત્વપૂર્ણ છે. છ મહિનાથી વધુ સમય સુધી સતત શિસ્તબદ્ધ તાલીમ લીધા પછી, તેમનું માનવું હતું કે સ્વિમિંગના ઘટક વિના અનુભવ અધૂરો રહેશે. અસાધારણ પ્રતિબદ્ધતા દર્શાવતા, તેમણે એકલાએ ગીલોંગમાં દક્ષિણ પેસિફિક મહાસાગરના ઠંડા પાણીમાં 3.8 કિમીનું સ્વિમિંગ પૂર્ણ કર્યું. આમ પ્રતીકાત્મક રીતે સંપૂર્ણ આયર્નમેન અંતર પૂરૂં કર્યું.
અગાઉ સચિન શર્માએ 2022માં 42 કિમી લદ્દાખ ફુલ મેરેથોન, 2023માં 72 કિમી ખારદુંગ લા ચેલેન્જ અને 42 કિમી લદ્દાખ ફુલ મેરેથોન, દક્ષિણ આફ્રિકામાં આયોજિત કોમરેડ્સ મેરેથોન (86 કિમી) અને આ વર્ષે લદ્દાખમાં આયોજિત સિલ્ક રૂટ અલ્ટ્રા મેરેથોનમાં ભાગ લીધો છે. ઉપરાંત દેશભરમાં અન્ય ઘણી અલ્ટ્રા અને અન્ય મેરેથોન અને ટ્રાયથ્લોનમાં પણ ભાગ લીધો છે. સચિન શર્માની સફર દ્રઢતા, સ્વ-શિસ્ત અને શ્રેષ્ઠતાના અવિરત પ્રયાસનો પુરાવો છે જે પડકારજનક રમતોની દુનિયામાં અસંખ્ય લોકોને પ્રેરણા આપે છે. રમતગમત પ્રત્યેની તેમની પ્રતિબદ્ધતા માનનીય વડા પ્રધાનની ‘ફિટ ઇન્ડિયા મુવમેન્ટ’ પહેલ સાથે સુસંગત છે, જે રોજિંદા જીવનમાં શારીરિક પ્રવૃત્તિઓ અને રમતગમતનો સમાવેશ કરીને સ્વાસ્થ્ય અને તંદુરસ્તી પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે. પશ્ચિમ રેલ્વે સચિન શર્માને આ નોંધપાત્ર સિદ્ધિ બદલ અભિનંદન આપે છે અને આગામી દોડ માટે તેમને સફળતાની શુભેચ્છા પાઠવે છે.
